직업의 가치와 윤리 ④: 기술이 인간을 위협할까, 확장할까?

기술을 어떻게 받아들이는가에 따라 우리의 미래는 달라집니다. 기술은 인간의 삶을 바꾸는 가장 강력한 힘 중 하나입니다. 인류의 역사는 곧 ‘기술의 진화’ 그 자체라고 할 수 있습니다. 불의 발견으로 생존의 방식을 바꾸었고, 바퀴와 문자로 문명을 이루었으며, 농경과 산업혁명을 통해 경제 체계를 새롭게 정립했습니다. 전기의 등장은 인간의 활동 시간을 획기적으로 확장시켰고, 컴퓨터의 발달은 정보의 생산과 처리를 전례 없이 효율적으로 만들었습니다. 그리고 지금, 우리는 인공지능이라는 새로운 기술의 문 앞에 서 있습니다. AI는 이제 단순한 계산이나 정보 처리 기능을 넘어서, 글을 쓰고 그림을 그리며, 병을 진단하고 법률 자문까지 제공할 수 있게 되었습니다. 이는 분명히 놀라운 진보이며, 많은 영역에서 인간의 한계를 극복하게 해줍니다. 하지만 이러한 변화가 모든 이에게 반가운 것만은 아닙니다. 어떤 이들에게는 AI의 등장이 곧 ‘자신의 역할이 사라지는 것’으로 느껴지기도 하고, 기술이 인간을 넘어설 것이라는 두려움으로 다가오기도 합니다. 그렇다면 우리는 기술을 어떻게 받아들여야 할까요? 기술은 인간을 대체할 존재일까요, 아니면 인간을 확장하는 도구일까요? 기술은 냉정한 도구일 뿐, 그것을 어떻게 사용하고 어떤 방향으로 발전시킬 것인지는 결국 인간에게 달려 있습니다. 이번 글에서는 기술을 바라보는 인간의 시선, 그리고 기술과 인간이 조화롭게 공존할 수 있는 방법에 대해 인문학적으로 깊이 있게 탐구해보겠습니다.

 

1. 기술을 두려워하는 시대, 그 배경에는 무엇이 있을까?

오늘날 기술의 발전은 상상 이상의 속도로 이루어지고 있으며, 이 변화는 많은 사람들에게 불안감과 위기 의식을 안겨주고 있습니다. 특히 인공지능과 자동화 기술이 기존의 일자리를 대체하거나 인간의 고유 능력을 흉내 내기 시작하면서, 우리는 ‘기술이 인간을 밀어내는 시대’를 마주하고 있다는 생각을 하게 됩니다. 이러한 두려움은 단순히 기술에 대한 무지가 아니라, 심리적이고 철학적인 차원에서의 위기감과도 연결됩니다. 몇 가지 주요 요인을 살펴보면 다음과 같습니다:

• 불확실성에 대한 두려움: 미래 사회의 모습이 예측하기 어려울 정도로 빠르게 바뀌고 있으며, 기존에 알고 있던 직업 구조와 생존 방식이 무너지는 느낌을 줍니다.
• 통제력 상실의 우려: 기술이 점점 더 많은 결정을 자동으로 내리게 되면, 인간이 스스로 선택하고 판단하는 권한이 줄어들 수 있다는 걱정이 생깁니다.
• 정체성의 위협: 창의성, 감정, 공감 등 인간 고유의 영역이라고 믿었던 부분까지 AI가 침범하기 시작하면서, 우리는 '인간다움'에 대해 다시 질문하게 됩니다.

이러한 감정은 결코 과민 반응이 아닙니다. 그러나 우리는 기술 자체를 두려워할 것이 아니라, 그 기술을 어떻게 설계하고, 어떤 방향으로 사용할지를 고민해야 합니다. 기술은 스스로 목적을 갖지 않으며, 인간의 의도와 가치관에 따라 ‘유익한 도구’가 될 수도, ‘위험한 수단’이 될 수도 있습니다.

 

2. 기술은 확장의 도구일 수 있다: 인간 능력의 확대

기술은 단지 ‘대체’의 개념으로만 보아서는 안 됩니다. 오히려 기술은 인간의 한계를 넘어설 수 있도록 도와주는 확장의 수단이 될 수 있습니다. 역사적으로도 우리는 기술을 통해 우리의 감각과 능력을 확장해 왔습니다. 망원경은 눈으로 보이지 않는 우주를 보여주었고, 전화는 멀리 있는 사람과 대화할 수 있게 했으며, 인터넷은 지식을 누구나 접근할 수 있는 자원으로 만들었습니다. 오늘날의 인공지능 역시 다양한 분야에서 인간의 능력을 보완하며 새로운 가능성을 열어주고 있습니다:

• 의료 기술의 진보: AI는 복잡한 의료 데이터를 분석하여 질병을 조기에 진단하고, 환자별 맞춤형 치료법을 제시할 수 있게 합니다. 이는 의료 접근성과 생존률 모두를 향상시키는 역할을 하고 있습니다.
• 교육의 민주화: 지역과 경제적 여건에 상관없이 누구나 고품질의 학습 콘텐츠에 접근할 수 있는 기반이 마련되고 있습니다. 이는 교육의 기회 격차를 줄이는 데 기여합니다.
• 창의성의 증폭: 디자이너나 예술가가 AI 도구를 활용해 과거에는 시도하지 못했던 새로운 표현 방식에 도전할 수 있게 되면서, 창작 활동이 더욱 풍성해지고 있습니다.

기술은 결국 도구입니다. 문제는 그것을 사람을 위한 방향으로 사용하느냐, 아니면 사람을 소외시키는 방식으로 남용하느냐에 달려 있습니다. 우리는 기술을 통제할 수 있는 주체이며, 그 사용의 방향을 결정할 수 있는 존재입니다.

 

 

3. 기술과의 공존, 그 중심에는 ‘윤리’가 있어야 합니다

기술이 인간을 도와주는 도구가 되려면, 반드시 윤리적 기준과 사회적 책임이라는 필터를 통과해야 합니다. 기술 그 자체는 선도 악도 아니며, 기술을 설계하고 운용하는 인간의 태도가 결국 그 기술의 성격을 결정합니다. 현재 우리가 직면하고 있는 주요 윤리적 과제는 다음과 같습니다:

• 개인 정보 보호: AI와 빅데이터 기술이 고도화될수록, 개인의 사적 정보가 무단으로 수집되고 활용될 가능성도 커집니다. 데이터는 단순한 숫자가 아니라, ‘사람의 삶’ 그 자체를 반영하는 것이기에 더욱 신중한 접근이 필요합니다.
• 알고리즘의 편향성: AI는 인간이 만든 데이터를 학습하기 때문에, 그 안에 내재된 사회적 편견이 그대로 반영될 수 있습니다. 이는 특정 성별, 인종, 계층에 대한 차별로 이어질 수 있으며, 개발 단계에서부터 윤리적 설계가 필수적입니다.
• 인간성의 위협: 기술이 인간의 감정, 자유 의지, 창의성을 무시하거나 왜곡할 경우, 사회 전반에 걸쳐 깊은 상처를 남길 수 있습니다.

따라서 기술 발전에는 반드시 인문학적 성찰과 윤리적 판단이 동반되어야 합니다. 개발자뿐 아니라 이를 정책화하는 정부, 활용하는 기업, 사용하는 개인 모두가 ‘기술의 책임’을 분담해야 합니다.

 

4. 기술을 수용하는 우리의 자세: 피하지 말고 주도하라

기술은 막을 수 없는 흐름이지만, 그 흐름을 주도하는 태도는 얼마든지 우리가 선택할 수 있습니다. 앞으로의 사회에서는 단순히 기술을 ‘잘 사용하는 사람’이 아니라, 기술의 방향성과 의미를 스스로 설정할 수 있는 사람이 더욱 주목받을 것입니다. 이를 위해 우리가 갖추어야 할 태도는 다음과 같습니다:

• 기술 문해력(Literacy)의 강화: 기술을 단순히 소비하는 데 그치지 않고, 그것이 어떤 방식으로 작동하며 어떤 윤리적/사회적 영향을 미치는지 이해할 수 있는 역량이 필요합니다.
• 비판적 사고: 기술의 장점만을 찬양하거나 무조건 배척하기보다는, 이면의 문제점과 가능성을 함께 분석하고, 전략적으로 수용하는 사고가 중요합니다.
• 인간 중심 사고의 정립: 기술의 최종 목표는 '인간의 삶을 풍요롭게 하는 것'이어야 합니다. 기술이 인간을 위한 방향으로 발전할 수 있도록, 사회 전체가 ‘인간 중심 기술 철학’을 공유하고 실천해야 합니다.

기술은 분명 위협이 될 수도 있지만, 우리가 그것을 이해하고 주도한다면 그것은 곧 가장 강력한 기회가 될 수 있습니다.

 

결론: 기술은 인간을 위협하지 않는다, 인간이 기술을 어떻게 다루느냐가 중요하다

기술 발전에 대한 두려움은 자연스러운 감정입니다. 그러나 그 두려움에 머무르기보다, 기술이 제공하는 새로운 기회와 가능성에 주목하는 시각이 필요합니다. 기술은 인간을 위협하기 위해 존재하는 것이 아니라, 인간의 한계를 뛰어넘고, 더 넓은 세계를 경험하게 하기 위한 도구입니다. 결국 중요한 것은 기술 그 자체가 아니라, 그 기술을 받아들이는 인간의 철학과 태도입니다. 우리가 기술을 어떻게 이해하고, 어떤 기준으로 활용하며, 누구를 위한 방향으로 설계하느냐에 따라, 기술은 인류에게 최고의 동반자가 될 수도, 혹은 잠재적 위협이 될 수도 있습니다. 이제 우리는 기술에 대한 공포를 넘어서, 기술과 함께 성장할 수 있는 성찰과 준비가 필요합니다. 그 중심에는 항상 사람이 있어야 하며, 기술은 결코 인간을 대신하는 존재가 아닌, 인간을 위한 존재임을 잊지 말아야 합니다.

 

다음 글에서는 ‘직업의 가치와 윤리’ 시리즈의 ⑤편: 「기술과 인간 본능의 충돌: 우리는 자연을 떠나고 있는가?」를 자세히 알아보겠습니다.