직업의 가치와 윤리 ⑧: 일의 개념이 바뀐다 - 직장이 없는 시대의 생존 전략

서론: ‘직장’ 없이도 일하는 시대, 우리는 어떤 전략을 세워야 할까

우리가 익숙히 알고 있는 ‘직장’이라는 개념은 산업화 시대의 산물입니다. 정해진 시간에 출근해 사무실에서 근무하고, 한 조직에 소속되어 월급을 받으며 살아가는 방식은 오랜 세월 동안 사회의 표준처럼 여겨졌습니다. 그러나 기술이 급속도로 발전하고 디지털화가 심화되면서, ‘직장에 가야만 일을 할 수 있다’는 기존의 개념은 점점 무너지고 있습니다. 이미 많은 이들이 자택에서 근무하고 있으며, 다양한 플랫폼과 디지털 도구를 활용해 전 세계 어디서든 자신의 전문성을 발휘하고 있습니다. 이 같은 변화는 코로나19 팬데믹을 기점으로 더욱 가속화되었고, 원격근무, 디지털 노마드, 플랫폼 노동자, 1인 기업가의 증가로 이어졌습니다. 앞으로 10년 후, 직장이라는 개념 자체가 희미해지는 시대가 올 수도 있습니다. 그 변화는 단순한 근무 형태의 변화를 넘어서, 일의 의미와 방식 자체를 새롭게 정의하게 만들 것입니다. 이번 글에서는 ‘직장이 없는 시대’의 도래가 직업 시장과 개인의 생존 전략에 어떤 영향을 미칠지 통찰하며, 이러한 변화 속에서 우리가 어떤 준비를 해야 하는지 구체적으로 살펴보겠습니다.

 

1. 고정된 ‘직장’의 종말 — 변화는 이미 시작되었다

한 기업에 입사해 정년까지 근무하는 방식은 점점 구시대적인 개념이 되어가고 있습니다. 고용 안정성과 연금 보장을 중심으로 설계된 이 시스템은 산업화 시대에는 가장 합리적인 생존 전략이었지만, 기술과 사회 구조가 빠르게 변화하는 지금의 시대에는 더 이상 유효하지 않은 전통이 되고 있습니다. 이제는 여러 개의 직무를 동시에 수행하는 멀티잡 시대, 자신의 재능과 기술을 상품화하여 수익을 창출하는 1인 크리에이터 시대, 플랫폼 기반으로 다양한 프로젝트에 참여하는 긱 이코노미(Gig Economy)가 부상하고 있습니다. 직업은 더 이상 ‘소속’이 아니라 ‘선택’의 개념으로 이동하고 있으며, 개인이 자신의 시간을 어떻게 설계하고 활용하느냐에 따라 경제적 기회와 삶의 질이 달라지고 있습니다. 이러한 변화의 중심에는 디지털 기술이 있습니다. 고도화된 커뮤니케이션 도구, 협업 툴, 온라인 마켓플레이스, 원격근무 시스템은 이제 누구나 장소에 구애받지 않고 일할 수 있는 환경을 조성합니다. 화상 회의로 해외 클라이언트와 업무를 진행하고, 스마트폰 하나로 영상 편집과 콘텐츠 발행까지 수행할 수 있는 지금, 더 이상 ‘직장’이라는 물리적 공간에 얽매이지 않아도, 사람들은 다양한 방식으로 ‘일’을 창조하고 있습니다.

 

 

2. 플랫폼 경제와 1인 기업의 부상

우리는 지금 플랫폼 경제 중심으로 재편되는 직업 구조의 한가운데에 서 있습니다. 우버, 에어비앤비, 쿠팡플렉스, 배달의 민족 같은 물리적 플랫폼부터, 크몽, 탈잉, 유튜브, 인스타그램, 블로그처럼 지식과 콘텐츠를 거래하는 디지털 플랫폼까지, 이 모든 환경이 개인에게 ‘직장 없이 일할 수 있는 기회’를 열어주고 있습니다. 더 이상 대기업 취업이 안정적인 삶의 유일한 경로가 아니며, 오히려 플랫폼 기반의 유연한 일자리가 새로운 기준으로 자리 잡고 있습니다. 특히 ‘크리에이터’라는 직업군은 단순한 유행이 아닌 하나의 경제 구조로 자리 잡고 있으며, 자신의 전문지식, 경험, 감성을 콘텐츠로 승화시켜 수익을 창출하는 구조가 일반화되고 있습니다. 음식 레시피를 공유하는 주부, 운동 루틴을 소개하는 트레이너, 교육 콘텐츠를 제작하는 강사 등은 모두 콘텐츠 기반의 창작자로서 경제 활동을 영위하고 있으며, 이들은 전통적인 ‘직장인’이라는 틀에서 벗어나 삶과 일의 경계를 자유롭게 재설계하고 있습니다. 나아가 사람들은 더 이상 ‘회사에서 시키는 일’을 수동적으로 수행하는 것이 아니라, 자신이 원하는 일, 잘하는 일, 가치 있다고 믿는 일을 주도적으로 선택하고 수행하고 있습니다. 이는 개인의 직업 정체성이 조직 기반에서 플랫폼 기반으로 전환되고 있음을 뜻합니다. 즉, ‘소속된 사람’에서 ‘기회를 창조하는 사람’으로의 이동이 가속화되고 있는 것입니다.

 

3. ‘일’의 의미가 바뀐다 — 고정급보다 유연한 수익 구조로

전통적인 직장에서는 고정된 급여, 명확한 직무, 위계적인 보고 체계가 일반적이었습니다. 이 구조에서는 소속과 안정이 중요했고, 시간당 임금이라는 교환 시스템이 직업의 핵심이었습니다. 그러나 직장이 없는 시대에서는 프로젝트 단위의 유연한 계약, 성과 기반의 수익 창출, 개인 브랜딩과 신뢰에 따른 기회 획득이 중요해집니다. 디지털 생태계에서는 포지션보다 포트폴리오가 중요하고, 호칭보다 팔로워 수가 영향력을 결정하기도 합니다. 이제는 ‘월급’보다는 ‘수익 모델’에 대한 이해가 필수이며, 자신이 가진 역량을 다양한 방식으로 변형·확장하여 부가가치를 만들어내는 능력이 직업적 생존력의 핵심으로 자리 잡고 있습니다. 예를 들어, 작가라면 책만 쓰는 것이 아니라 유튜브나 강의로 확장할 수 있고, 디자이너라면 에셋을 판매하거나 디자인 클래스를 통해 수익을 다변화할 수 있습니다. 개발자는 오픈소스 기여나 기술 강연, 부트캠프 멘토링 등을 통해 수익과 영향력을 동시에 추구할 수 있습니다. 즉, 하나의 기술을 바탕으로 다양한 수익 모델을 구축할 수 있는 전략적 사고가 필요합니다. 수동적 고용이 아닌, 능동적 가치 창출자가 되어야 하는 시대입니다.

 

4. 우리가 준비해야 할 생존 전략

1) 자기 브랜드 구축

직장이 없는 시대는 결국 개인이 ‘브랜드’가 되는 시대입니다. 누가 고용해줄지를 기다리기보다는, 내가 어떤 사람인지, 어떤 가치를 제공할 수 있는지를 분명히 해야 합니다. 전문가로서의 전문성은 물론이고, 나만의 스토리와 태도, 비전이 외부에 잘 드러나야 합니다. 이를 위해선 SNS, 포트폴리오 사이트, 블로그 등을 활용한 디지털 정체성 구축이 필수입니다. 구직이 아니라, ‘나를 발견하게 하는 구조’를 스스로 만들어야 합니다.

 

2) 수익 모델 다각화

단일 수입원에 의존하기보다는, 다양한 플랫폼에서 복수의 수익 흐름을 만드는 것이 중요합니다. 콘텐츠 판매, 광고 수익, 구독 시스템, 후원 구조 등 다양한 수익 루트를 구축함으로써 불안정한 시장 환경에도 유연하게 대처할 수 있습니다. 이는 경제 위기나 플랫폼 정책 변경 등 예측불가능한 상황에서도 리스크를 분산하는 효과가 있습니다.

 

3) 지속적인 기술 습득과 적응력 향상

디지털 기반의 일은 기술의 변화에 민감합니다. 새로운 플랫폼의 등장, 알고리즘의 변화, 트렌드의 급속한 순환 등은 개인에게 끊임없는 학습을 요구합니다. 따라서 항상 새로운 툴과 트렌드를 익히고, 변화에 빠르게 적응하는 민첩한 학습력이 요구됩니다. 평생학습과 자기계발은 선택이 아니라 생존을 위한 필수 조건입니다.

 

4) 커뮤니티와 협업의 강화

직장이 사라진다 해도, 혼자만으로 생존할 수는 없습니다. 오히려 ‘함께 성장할 수 있는 사람들과의 연결’이 더 중요해지는 시대입니다. 디지털 협업, 커뮤니티 참여, 네트워크 구축을 통해 상호의존적 생태계에서 함께 성장할 수 있는 기반을 마련해야 합니다. 온라인 포럼, 협업 플랫폼, 로컬 커뮤니티 등 다양한 공간에서 관계를 맺고 협업할 수 있는 감각은 1인 사업가에게 있어 필수적인 자산입니다.

 

결론: ‘직장’이 아닌 ‘일’을 중심으로 인생을 설계해야 할 시대

직장이 사라진다고 해서 일이 사라지는 것은 아닙니다. 오히려 개인이 더 주체적으로 일하고, 더 자유롭게 수익을 창출할 수 있는 시대가 열리고 있습니다. 그러나 이 자유에는 자기 책임과 전략적 사고가 필수적으로 따라야 합니다. 누구도 고용해주지 않는 시대, 나를 고용할 수 있는 사람은 오직 나 자신뿐입니다. 직장이 없어도 일할 수 있고, 직장보다 더 나은 삶을 설계할 수 있는 방법은 분명히 존재합니다. 우리는 더 이상 ‘직장이 있는가 없는가’를 기준으로 일의 가치를 평가할 수 없습니다. 앞으로의 시대는 ‘어떻게 일하는가’, ‘무엇을 위해 일하는가’가 훨씬 더 중요해질 것입니다. 변화는 이미 시작되었고, 준비된 사람만이 이 자유로운 시대에서 생존하며 성장할 수 있습니다.

 

다음 글에서는 ‘직업의 가치와 윤리’ 시리즈의 ⑨편: 「지금 10대를 위한 미래 직업 전략」을 자세히 알아보겠습니다.